「だから、こんな流れ者、信用ならないって言ったんだ！」
「何を言うのです、姫様のお言葉を侮辱するとは、姫様を侮辱するのと同じです！」
「殿下はお人が優しかったから！　誰の言うことでもぽろっと信じて――」
「見損ないました、カイン様、姫様の事をそんな風に言うなんて！」
「ああ、もう、あんた達、うるさいってば！　術に集中できないでしょ！」

　美冬は、眼前の光景に唖然とするばかりだった。
　一体何が起こったのか全く把握できない。
　それまで彼女を取り囲んでいた高校の校舎の風景など微塵もない。
　なんなのだ、この一面の石造りの部屋は。
　その部屋の地面に気づいたら放り投げ出されていたので、美冬の足には石の床の冷たさがじんわりと伝わってくる。
　部屋は薄暗い。美冬の真横に１本のろうそくが立てられており、美冬のすぐ目の前に立っている、ローブを羽織った女がもう一本ろうそくを持っている以外、部屋に明かりという明かりはなかった。
　天井は、高い。円錐状に、中心に向かって高くなっていた。
　そして、問題は、目の前で口論している――否、して「いた」３人である。
「あ」
「あ」
「あ！」
　３人の声が、重なり、視線も、同じ一点に収束された――美冬の上に。

---