晴天。
　照り付ける太陽の下で、ホイッスルが鳴った。
　走る。
　すぐに、白い障害物が近づいてくる。
　跳ぶ。走る。跳ぶ。
　地を蹴る、着地する。頬を、掠める、朝の、冷たい、風。
　何かが一瞬、少しだけ足に触れた。
　違和感。
　ペースが崩れそうになる。
　ダメだ、考えるな、何も！

「じゅ、13秒67です」
　絵梨の背後から、か細い少女の声が聞こえた。
　今絵梨が走った100メートルハードルのタイムだ。
　呼吸が上がっている。自分の息する音が耳にうるさい。
「何をぼさっとしてるの、早く倒れたハードル、元に戻して！」
　苛立ちながら絵梨は振り返って先ほどの少女に怒鳴りつけた。陸上部のマネージャーだ。まだ１年生で、何かと鈍い所が、逐一絵梨の気に障る。慌てた様子で絵梨が倒したハードルを戻しに走っていく背中をねめつけると、絵梨は顎で滴りそうになっている汗を手の甲で軽くぬぐった。
　残暑が厳しい９月。部活漬けだった夏休みがあけて、３年生の先輩がいない朝練にはまだ慣れない。
　実力はない癖にやたらに威張り散らす、癇に障るような先輩がいなくなってくれたのにはせいせいしたが、なんとなくしまりの無さが陸上部全体に広がり、走るときの張り合いのなさを感じた。
　青空の下、まだ朝独特の湿り気がグラウンドを漂って、本格的な暑さにはなっていない。陸上部の連中が各々の種目のトレーニングに励む隣を、野球部の生徒達が走っていく。その野太い掛け声達をＢＧＭにして、後輩の野口が、今絵梨が走ってきた隣のレーンのハードルを越えてきた。真剣な顔をしている。腕を振りすぎているのが目に付く。無様だと思った。無駄なフォームの分、速さも遅れる。
「野口さん、跳躍のときのフォーム、あまりよくない」
「はい！」
　ゴールした野口にマネージャーがタイムを告げる前に、絵梨は注意した。野口はそれに間髪入れず返事をする。無駄に声のでかい女だと思った。
「あの、悪いって、どのあたりがですか？」
　純粋な目をして教えを請う後輩に、絵梨は内心ため息をつく。
「自分で考えなさい」
　中学では帰宅部だったという初心者の１年生だ。タイムもよくないし、やる気だけで実力を感じない。あまりかかわりたくない。
　それ以上の質問は受け付けないと言う合図を無言で出しながら、絵梨はスタートラインに小走りで向かった。次の大会では自己ベストを更新したい。やる気の無い部員や、実力のない後輩達の事など気にしなければいい。自分は特別なのだから。

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